I dag dør rundt 100 000 mennesker hvert år som følge av slangebitt, og millioner blir skadet for livet. Forskere har nå utviklet en ny type motgift ved hjelp av kunstig intelligens.
Slangegift består av ulike enzymer og proteiner som bryter ned vev og celler, lammer nervesystemet og skaper indre blødninger i byttet. Slangebitt kan være dødelig, men langt oftere ender pasientene opp med store smerter og arrvev. Amputasjoner kan også bli nødvendig. Og både motgift og nødvendig helsehjelp mangler i mange deler av verden.
Forskeren Susana Vásquez Torres og kollegaene hennes ved Universitet i Washington, samt nobelprisvinner David Baker, har nå designet helt nye motgiftproteiner mot giften til indisk spyttende kobra, ved hjelp av KI-algoritmen RFdiffusion. Motgiftproteinene var designet til å feste seg til både kobraens nervegift og giftene som brøt ned celler. For å teste ut om dette faktisk virket i levende dyr, sprøytet Torres inn KI-motgiften i mus etter å ha først sprøytet inn kobragift.
– Dette er sannsynligvis det kuleste forsøket så langt i min karriere, fortalte Torres til Nature News, som gledet seg over at alle musene overlevde slangegiften.
De KI-designede proteinene har stor bindingskraft, er stabile uavhengig av temperatur og kan produseres i enkle genmodifiserte celler. Det kan bety at vi kan få billige motgifter som tåler tropevarme, selv uten kjøling. Dagens motgifter er basert på blodprodukter fra hest og sau som har blitt injisert med slangegift. Disse er dyre og må oppbevares kjølig frem til bruk.
